我总记得田汉一句话：没有危机意识的民族是无望而无救的。危机感，是一种忧患意识。中国要发展，要强大，需要忧患意识。这就是我们拍摄故事片《国歌》的思想基础。这部电影从开头到结尾，都是以国家作为主角，以前的影片从来没有以国家作为主角的。我们是在为国家立传，为中华民族立传，也是为优秀的中国人立传。中国有过辉煌的历史，近代也有充满了屈辱的历史。如果没有优秀的中国人，没有这些人对国家的眷恋与真诚，这个国家就会不战而亡。《国歌》拍的是抗日战争的故事。接到剧本后，我决定从东北沦陷拍起，描写我们民族从苦难、痛苦、悲愤，最后到呐喊、到群众反抗的历程。看了这部片子以后，也许有人提出问题，田汉、聂耳是否有那么伟大？我觉得他们是60年前优秀的中国人的再现，我们应该为当时有这么一大批优秀的中国人感到骄傲。这也是影片所要倡导和呼唤的。
过去电影人中对“主旋律”的认识也许存在误区，好像“主旋律”就是那种歌功颂德的、图解政府方针政策的浅俗作品，其实不是。我觉得我们看到的一些优秀的欧洲主流电影也是主旋律电影，也非常真诚、动人。当然，也有大量的、平庸的外国电影我们没有看到。我们看到的外国电影，不管是以什么方式（喜剧的、闹剧的、悲剧的等等），它们弘扬的都是爱国主义、民族精神。这对中国电影人应该是一种启发，要强调市场和艺术的综合效益。
我认为爱国主义教育是必要的。就是在8年抗战之前，日本也有过对中国的侵略。我并不是说一定会爆发，最好也不要爆发什么新的侵略战争。但是，对日本侵华史，我们绝对不要忘记，因为危机意识并不只是一句口号。在《国歌》中，我仍然歌颂生命、倡导对生命的热爱。我认为这应该是艺术最恒久的魅力。（李春利整理）
